Mantenimiento de estanques y fuentes

Para prevenir la mayoría de los problemas de mantenimiento de los estanques y las fuentes hay que hacer las cosas bien desde el primer momento. Esto significa que uno tiene que hacer la tarea en cuanto al entorno en el que va a construir el estanque o instalar la fuente. “Piense en el estanque como si fuera un gran acuario”, dice Steve Springer, presidente de la división de Jardines Acuáticos de OASE, ubicada en Camarillo, California. “El aspecto principal y crítico a la hora de crear y mantener un estanque es proteger el equilibrio biológico de todo lo que hay dentro de él”. Usted creará un ecosistema y todo lo que ingrese en él deberá mantener el medio ambiente.

“La clave para el mantenimiento del estanque es el factor del agua. Instalar y mantener equipos de aireación y limpieza del agua y agregar las bacterias adecuadas va a servir para mantener el medio ambiente del estanque estable y saludable para las plantas y peces que coloque en él. Lleva tiempo alcanzar el equilibrio adecuado del agua, por lo general entre 6 y 8 semanas en el caso de un estanque totalmente nuevo”, dice Springer.

Las visitas de mantenimiento de los estanques comerciales varían según el lugar donde estén ubicados. Según Dirk Rohloff, propietario y presidente de Pacific Water Art, de Mountain View, California, las visitas dependen del clima, el entorno, las plantas del paisaje circundante y del diseño de las pendientes y los desagües que afectan el escurrimiento hacia y dentro del estanque. “Cada estanque o elemento ornamental con agua tiene su propia personalidad; por ende, algunos requieren mantenimiento dos veces a la semana, otros sólo una vez al mes”, dice Rohloff. A menudo, en los estanques grandes, la calidad del agua puede cambiar de una semana a otra debido a la cantidad de nutrientes presentes en los escurrimientos y otros restos que van a parar al agua. Algunos contratistas, como Mike Graham, vicepresidente de operaciones de Landscape Concepts Management de Grayslake, Illinois, ofrecen un contrato semanal en la estación de crecimiento de las plantas. Esto le permite al contratista controlar las condiciones cambiantes.

Antes y después
El mantenimiento de los estanques residenciales es diferente del de los comerciales. Según Michael O’Keefe de Aquatic Landscapes de Dallas, Texas, “El estanque residencial no tiene los mismos problemas de escurrimiento que el comercial; no recibe fertilizantes ni aceites de la calle. De modo que el programa de mantenimiento no tiene por qué ser tan intenso”.

Casi todos los contratistas les enseñan a los clientes residenciales a mantener sus propios elementos ornamentales con agua, por lo general a pedido de ellos. O’Keefe explica que los dueños de casa disfrutan trabajando en el estanque. A veces, casi demasiado, al punto que tiene que decirles que lo dejen en paz, que está demasiado limpio. De ahí que la mayoría de los contratos de mantenimiento cubran estanques comerciales. Un negocio lucrativo.

Problemas de los estanques
Bill Wingo, biólogo acuático y propietario de Lone Star Fountains y Magnolia Fisheries, de Flower Mound, Texas, dice que las malas hierbas acuáticas y las algas constituyen un desafío permanente. “El grado de crecimiento de la vegetación acuática está en función de la profundidad del agua, la transparencia del agua, los patrones climáticos y la carga de nutrientes. Además de ser desagradables a la vista, las algas obstruyen los filtros, las entradas de las bombas y demás equipos. El depósito de sedimento en el fondo se acelera, los niveles de oxígeno se reducen y se producen malos olores", dice.

El uso del estanque y las normas estatales influyen en los tratamientos elegidos. “Idealmente”, agrega Wingo, “el manejo de las plantas acuáticas debería ser una combinación de métodos que funcionan en armonía con el medio ambiente”. Existen una serie de técnicas que ayudan a mantener el medio ambiente del estanque. Entre ellas, la aireación, los filtros, el control del escurrimiento, los métodos biológicos y el uso de herbicidas acuáticos.

Aireación del estanque
La aireación es una manera común y efectiva de mantener una buena calidad de agua y matar o prevenir la floración de algas. Los aireadores ayudan a que el hábitat de los peces sea saludable, reducen los problemas de nutrientes por falta de oxígeno, reducen los olores e incrementan la descomposición de materia orgánica.

Por lo general, se usan dos tipos de aireación: las fuentes flotantes, también llamadas aireadores superficiales, y los aireadores de fondo que emplean sistemas de difusión. Las fuentes vienen en distintos tamaños y tienen distintos patrones de rociado. Hay algunas diseñadas incluso para alternar los patrones de rociado. A la vez de ser funcionales, las fuentes y aireadores también agregan encanto y romanticismo al entorno, especialmente cuando se los ilumina de noche.

Rodney Bulava, gerente del departamento de elementos ornamentales con agua de Landscape Concepts Management, dice que su compañía usa distintos aireadores. Sugiere tener cuidado con el uso de fuentes flotantes como único elemento para devolverle oxígeno al agua porque ha descubierto que estas fuentes no toman agua del fondo. Para contrarrestar este problema, Wingo dice: “Las fuentes pueden equiparse con extensiones del tubo de succión a fin de que éstas tomen el agua de las zonas más profundas. De esta forma, se mejoran la mezcla de agua y la oxigenación del estanque”.

Los sistemas de aireación mediante difusores de fondo son los más eficientes para proporcionar el flujo de oxígeno necesario en el interior del estanque, según Wingo. En estanques muy profundos, no se los ve cuando están en funcionamiento. También, se los puede combinar con una fuente para mejorar la estética.

Mantenimiento de aireadores y fuentes
Muchas de las visitas de mantenimiento de los aireadores y fuentes se realizan después de tormentas eléctricas y cortes de electricidad que detienen el funcionamiento del equipo de limpieza del agua, dice Wingo. Las tormentas suelen arrastrar residuos o basura que caen en los estanques, lo que obliga al sistema de filtrado a trabajar por demás. Las bolsas de plástico presentan un problema especial ya que suelen obstruir la pantalla de succión y restringir el flujo de agua a las fuentes. Con la ayuda de un skimmer o recogedor de basura que impide el paso de objetos grandes, colocado delante de la bomba y el filtro, se evitará la mayoría de los problemas de obstrucción, dice Springer. Si los residuos consiguen llegar hasta el eje de transmisión y bloquear la fuente, es posible que haya que quitar la bomba y limpiarla o repararla. No es mala idea programar una verificación de mantenimiento después de una tormenta importante.

"La calidad del estanque denota si hace falta quitar las fuentes y aireadores durante un mantenimiento de rutina”, dice Bulava. “Nosotros realizamos un mínimo de dos visitas a mitad de temporada, y hemos verificado que las bolsas de plástico son las grandes culpables”. Él utiliza sistemas de doble entrada de agua para evitar que el sistema se bloquee por completo.

Hay innumerables marcas de fuentes y aireadores, y la mayoría ofrece una garantía de uno a tres años. Algunos fabricantes recomiendan que una vez al año se retire y revise el motor de la fuente o aireador. Algunos equipos tienen sistemas de enfriamiento por agua y lubricados, por lo que no necesitan mantenimientos de rutina para seguir en garantía. Prácticamente todos los contratistas quitan y limpian los motores al menos una vez al año.

Cómo mejorar la calidad del agua
Uno de los pasos para crear el medioambiente deseado en el acuario es suministrarle el oxígeno suficiente al estanque. Las pruebas estándar de calidad del agua son una buena herramienta para determinar la situación general del estanque, dice Wingo. Estas pruebas verifican la temperatura, el pH, la alcalinidad, la dureza y la cantidad de nitritos y fósforo contenidos en el agua. Si tiene pensado poner peces en la piscina o estanque, estas mediciones le permitirán ajustar las condiciones de habitabilidad del agua. También le serán útiles a la hora de evaluar en qué medida el escurrimiento ha afectado el estanque o piscina.

"Los sistemas de filtrado también mantienen limpia el agua; sin embargo, hay que asegurarse de usar los que se ajustan al tamaño del estanque”, dice Springer. Nunca hay que usar filtros para spa en un estanque porque están diseñados para filtrar agua que no tiene muchas partículas disueltas y que está tratada con cloro y bromuro. Estos filtros tienen cartuchos de papel o fibra que deben cambiarse con frecuencia.

Hay tres tipos de filtros para estanques que son los más populares: los de gravedad, los de presión y los biológicos. Los filtros de gravedad deberán instalarse en el lugar donde la salida está por encima del nivel de agua. Los filtros de presión pueden enterrarse o camuflarse mediante una cámara o bóveda. Los biológicos son apropiados para todo tipo de estanques, tengan o no peces y plantas. Requieren poco mantenimiento porque el medio de filtración se limpia y reutiliza.

El escurrimiento es un problema para los grandes estanques ya que no sólo contribuye a que sean poco saludables sino que también puede afectar el medio ambiente. Este problema puede reducirse mediante algunas técnicas generales de mantenimiento del paisaje. Graham alienta a las asociaciones de propietarios de viviendas a que dejen una zona de 4 a 5 pies alrededor del borde de corte del césped. “Esto reduce la erosión y desalienta a los gansos canadienses”, dice. Las aves acuáticas pueden incorporar nutrientes adicionales al medio ambiente acuático. Y agrega Graham: “Usamos tela contra la erosión y estacas de plantas nativas a lo largo de la costa a fin de brindar un aspecto natural y crear, al mismo tiempo, un filtro natural contra los escurrimientos”.

Tom Fochtman, propietario de CoCal Landscape, de Denver, Colorado, hace limpiar las entradas principales de los desagües y los canales de escurrimiento de las calles y alcantarillas para restringir la contaminación de aceite y grasa proveniente de la calle. También limpian la acumulación de cieno en las cunetas, ya sea en forma manual o con excavadoras. Y han reconfigurado las orillas de las acequias para eliminar los canales de escurrimiento hacia los estanques.

Para reducir la sobrecarga de nutrientes y la florción de algas provenientes de los escurrimientos que contienen fertilizantes inorgánicos, Graham usa tintura hidrosoluble, con lo que evita que la luz del sol penetre en el agua. Esta operación combate el crecimiento de plantas y algas. Wingo sugiere que el césped que rodea el estanque se trate con fertilizantes orgánicos ya que éstos no se liberan tan rápidamente en el sistema de agua después de una lluvia.

Control biológico
La introducción de bacterias de origen orgánico, o microbios, para limitar el crecimiento de algas es una manera natural de tratarlas. Los microbios actúan consumiendo el exceso de nutrientes que las algas necesitan para crecer. Pero hace falta tener paciencia, algo difícil de exigir a los clientes que buscan gratificación instantánea.

“Como los productos químicos actúan de inmediato, la gente espera que los microbios también funcionen rápidamente”, dice Wingo. “Las bacterias actúan despacio, naturalmente, de modo que les explicamos a nuestros clientes que no esperen cambios visibles en el agua hasta transcurridas 3 o 4 semanas. Mientras que las sustancias químicas tratan los síntomas del problema, los microbios atacan la causa”.

Control mediante herbicidas acuáticos
Si elige herbicidas químicos, los hay de dos clases: de contacto y sistémicos.

Los herbicidas de contacto logran resultados rápidos, pero pueden requerir muchos tratamientos durante la temporada de floración de las algas. Además, es necesario exponer cada parte de la planta que queremos combatir. Los herbicidas sistémicos son más lentos pero brindan control estacional y no provocan la depleción del oxígeno resultante de la rápida descomposición de la vegetación.

Muchas empresas dedicadas al manejo de estanques, como Fochtman’s, usan una combinación de producto químicos para el agua, bacterias y sistemas de aireación para combatir las algas en estanques. Bill Henkelman, vicepresidente de The Brickman Group, de Glendale Heights, Illinois, dice que su empresa usa herbicidas acuáticos o tratamientos bacterianos juntamente con técnicas de aireación.

“California es mucho más estricta que otros estados en el uso de sustancias químicas”, afirma Rohloff. Hay que informar qué se le pone al agua, dónde y cuánto. Mientras que los herbicidas acuáticos pueden ser más seguros que antes, no los usamos salvo como último recurso. Usamos una combinación de bacterias y sistemas de filtrado mecánico con filtros de arena de tipo comercial que eliminan los productos sólidos del agua".

Cada estado exige, como mínimo, contar con una licencia de técnico en pesticidas para aplicar sustancias químicas acuáticas. "Póngase en contacto con el Servicio de Extensión y con el Departamento de Vida Salvaje y Pesca de su estado. Son los que reglamentan el uso de productos químicos en los pantanos”, agrega Wingo. “Estos dos departamentos cuentan con listas de productos permitidos”.

El mantenimiento de los estanques puede ahorrarle muchos dolores de cabeza y le ayudará a conservar la estética del estanque o piscina, manteniendo el medio ambiente sano. Según Rohloff, los contratos comerciales de mantenimiento de estanques no son difíciles de vender. “El mantenimiento de los estanques es rentable”, dice. “Uno no se hace rico, pero el trabajo es constante".

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Fuente: Irrigation and Green Magazine, abril de 2002, www.igin.com
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