Aireación, o cómo inyectar vida al agua

Sabemos que la gente necesita oxígeno para vivir. También sabemos que las plantas necesitan oxígeno para crecer sanas. ¿Pero sabía usted que los estanques necesitan casi tanto oxígeno como las personas y las plantas? Y esto se debe a que este elemento es vital, no sólo para los peces, sino también para los procesos ecológicos que protegen la calidad y mantienen la transparencia del agua.

Las plantas, el viento, la lluvia, las olas, todos ellos incorporan oxígeno al agua. Pero a veces no son suficientes para detener el deterioro del estanque. Con frecuencia, la instalación de un sistema de aireación es la mejor manera de dar al estanque el oxígeno que necesita para conservar la calidad del agua y reducir las algas.

Los aireadores funcionan bombeando aire comprimido dentro y a través del agua o bien agitando la superficie del estanque. A medida que el agua se va moviendo por toda la superficie, toma el oxígeno del aire a la vez que libera los gases perniciosos.

El uso de un sistema de aireación ayuda a mantener el estanque de diversas maneras. En primer lugar, si el mismo contiene peces, la aireación es fundamental. Los estanques aireados soportan mayores concentraciones de peces y, literalmente, les dan más “lugar para respirar” al hacer circular el agua para eliminar la estratificación térmica. En un estanque estratificado, la capa superior, más cálida, puede llegar a saturarse de oxígeno mientras que a la de más abajo, la del fondo, le puede faltar este elemento. Esto es causa de gran estrés para los peces, y puede, incluso, provocarles la muerte. Mediante la aireación, las capas se mezclan y distribuyen una buena cantidad de oxígeno saludable por todo el estanque.

“Es como si usted revolviera el agua de la bañera con la mano”, dice Reanna Pelszynski, gerente general de Aqua Control, en Peru, Illinois. "Cuando el agua se mueve, se emparejan la temperatura y la concentración del oxígeno".

La aireación también proporciona el oxígeno necesario para la digestión aeróbica de las algas, amoníaco y nitritos. Las bacterias ayudan a descomponer los desechos de pescado y demás materia orgánica. El agregado de oxígeno estimula este proceso, lo que protege la salud de los peces y evita que se acumulen organismos muertos en forma de cieno en el fondo del lago o estanque. También sirve para eliminar los olores.

Además de mejorar el equilibrio químico del estanque, el agua en circulación también puede empujar determinados tipos de algas hacia los laterales del mismo, desde donde se pueden retirar con mayor facilidad. Asimismo, ayuda a controlar las larvas de mosquitos porque estos insectos no se multiplican con tanta libertad en aguas que se mueven.

En algunos climas, la aireación proporciona suficiente movimiento para evitar que el estanque se congele en los meses de invierno y evita la mortandad de peces al mantener el agua oxigenada. El invierno es una época crítica para la salud del estanque porque un estanque que se congela por encima se queda sin el oxígeno que normalmente captaría a través de la superficie. Si mantenemos un orificio en la superficie, nos aseguramos de que el oxígeno siga penetrando durante todo el invierno. Esta abertura en el agua también brinda un área protegida a las aves acuáticas.

Existen varios tipos de aireadores. Elegir el adecuado depende de las especificaciones propias del estanque, de las condiciones que se están tratando y del aspecto estético que busca su propietario. “Hay que tener en cuenta una serie de factores a la hora de elegir el equipo y el diseño”, dice Jerry Goldberg, vicepresidente de marketing y ventas de AquaMaster Fountains and Aerators de Kiel, Wisconsin. “Entre ellos, la superficie, la profundidad, la forma, la calidad actual del agua y de dónde proviene la misma. También hay que sopesar el entorno en el que se encuentra el estanque y el escurrimiento que lo afecta”.

Otro factor importante a considerar es para qué se va a usar el estanque. ¿Para poner peces o para nadar, o simplemente como elemento ornamental? "Tenga en cuenta el objetivo de sus clientes", dice Goldberg. “¿Buscan sobre todo la estética de una fuente flotante o prefieren mejorar la calidad del agua?”.

Para los clientes que buscan forma y función, un aireador flotante puede ofrecerles lo mejor de los dos mundos. Los sistemas de este tipo flotan en la superficie y, además de proporcionar aireación, ofrecen una fuente de aguas ornamentales. Los aireadores de display acuático ofrecen una amplia variedad de patrones de exhibición, desde los más sutiles a los más majestuosos. Agregan atractivo y encanto a primera vista al paisaje mientras que ayudan a mejorar la salud del estanque.

Los aireadores de superficie no sólo flotan sino que también agitan la superficie, provocando el efecto de agua en ebullición en vez de las aguas ornamentales. Son una elección ideal cuando los clientes prefieren un aireador de perfil bajo.

Los aireadores aspiradores mandan burbujas oxigenadas dentro del agua, ya sea desde la superficie hacia abajo o desde el fondo hacia arriba. Si son lo suficientemente fuertes, el agua oxigenada puede penetrar a una profundidad considerable y, de esta manera, contrarrestar la estratificación además de evitar que se agote el oxígeno.

Los aireadores que hacen circular el agua por el fondo del estanque están totalmente sumergidos y no provocan movimiento en la superficie. Parecen grandes cañones que toman el agua por un extremo y la expulsan por el otro. Este movimiento oxigena el agua horizontalmente.

Los sistemas de aire comprimido son unidades montadas en la orilla que bombean oxígeno a través de tuberías. Tienen la capacidad de abarcar grandes áreas en forma económica sin perturbar el paisaje acuático natural.

Obviamente, es fundamental elegir el aireador indicado para cada aplicación. “Por ejemplo, si un estanque tiene problemas graves de algas, lo más importante no es la estética”, dice Bob Robinson, biólogo pesquero y director de ventas y marketing de Kasko Marine, de Prescot, Wisconsin. “Una fuente no es el aireador más eficiente para manejar la calidad del agua. Una enorme cantidad de la energía que emplean es para los juegos de agua en vez de para obtener una aireación eficiente”.

Angela Hopko de Otterbine Barebo, en Emmaus, Pennsylvania, concuerda con esta opinión. "En general, cuanto más decorativo es el juego del agua, menor es la aireación que producen". Esto no significa que los consumidores no deben elegir aireadores de display acuático en los casos en que la calidad del agua es un aspecto problemático, sino que tal vez necesiten agregar más unidades o usar una combinación de sistemas.

La ubicación del aireador también es importante. “Si el estanque es redondo, tiene sentido airear el centro”, dice Hopko. “Pero si es irregular o en forma de riñón, hay que prestar atención a las áreas peligrosas. Si el estanque tiene forma de riñón y usted pone el aireador en el medio, habrá zonas muertas. Sería mejor colocar una unidad en cada lóbulo”.

Para elegir el mejor sistema y resolver algunos puntos críticos antes de la instalación, hay que estar muy atento a las especificaciones del fabricante y consultar bien al distribuidor. “Pídale al distribuidor que lo ayude a resolver el proceso del diseño”, dice Hopko. “Ellos están acostumbrados a solucionar problemas tales como la ubicación de la parte eléctrica, la profundidad del estanque y otros factores que le ayudarán a obtener los mejores resultados”.

Un sistema de aireación es una inversión, a veces grande. Pero puede proteger una inversión incluso más grande asegurando una vida larga y saludable para el estanque.

Fuente: Irrigation and Green Magazine, abril de 2005, www.igin.com