Insumos para estanques: los elementos básicos para su mantenimiento

Una de las primeras preguntas que se hace una persona que por primera vez tiene un estanque y ha pensado ocuparse del mantenimiento es: "¿Qué clase de productos necesito?". Con la gran cantidad de insumos para estanques que hay en el mercado y los diversos tipos de productos y fabricantes, es fácil confundirse.

Lo primero que hay que tener en cuenta cuando se determina la necesidad de adquirir insumos es el tipo de estanque y el propósito del mismo. Por ejemplo: ¿es un estanque con koi o un estanque ubicado en la parte trasera de la casa, o es un jardín de agua, o incluso un elemento más grande? Todos ellos tienen algo en común, pero no todos requieren el mismo tipo de productos para mantenerlos. Asimismo, usted tiene que decidir si van a vivir en él peces u otros animales o si va a usar el estanque como fuente de agua. Esto es muy importante ya que algunos insumos, como los productos para el control de algas, pueden ser dañinos para los peces y las plantas. A los efectos de este artículo, vamos a abordar los insumos básicos para estos tres tipos de elementos ornamentales: estanques para peces, jardines de agua y grandes estanques.

Insumos para estanques con peces
Obviamente, los estanques de koi o los que se ubican en la parte trasera de la casa son los que necesitan más mantenimiento y suministros para estar limpios. Si usted ha gastado cientos o miles de dólares en koi o en peces de colores, necesita asegurarse de que estén sanos. Ahora bien: partimos de la base de que el estanque ya está equipado con los sistemas de filtración y aireación adecuados para eliminar los desechos y restos y para mantener el nivel de oxígeno estable, de modo que nos saltearemos esa parte. Y pondremos el centro de nuestra atención en el problema de los tratamientos básicos del agua.

Todo propietario de un estanque con peces tiene que usar algún tipo de declorador de agua de buena calidad para quitar el cloro y las cloraminas del agua que ingresa al estanque. Hay, en el mercado, varios acondicionadores de agua que cumplen todas las funciones: decloran a la vez que aportan otros beneficios como reducir el amoníaco, disminuir los nitratos, reemplazar la capa de limo de la piel de los peces, bajar el nivel de estrés de los mismos y ajustar el pH, lo que simplifica mucho los cambios de agua y minimiza la necesidad de aplicar varios productos diferentes. Por lo general, esta clase de acondicionadores sólo se usan cuando se realizan cambios de agua, ya sean parciales o totales.

Los propietarios de estanques también deberán usar bacterias beneficiosas. Estas bacterias vienen en muchas formas y tamaños tales como líquidos, polvos, paquetes y bloques, todos ellos con la misma función. Las bacterias beneficiosas trabajan para desintegrar los desechos orgánicos disueltos en el agua del estanque, como por ejemplo las algas muertas, el sobrante de alimento para peces, los desechos de pescados, las hojas muertas y demás. Asimismo, reducen el amoníaco, el nitrato y el nitrito, como también el problemático fosfato. Por otra parte, son fundamentales si queremos reducir olores y activar y mantener los filtros biológicos. Lo bueno de las bacterias beneficiosas es que son muy fáciles de aplicar y no suponen ningún peligro si uno se excede en el uso. Sin embargo, hay que agregarlas al agua regularmente, cada 2 a 4 semanas, según el estanque.

Otro suministro indispensable es el alguicida. Lamentablemente, las antiestéticas alas son insoslayables cuando se tiene un estanque. Los alguicidas son un tema delicado porque pueden perjudicar a los peces si no se aplican de manera correcta. Existen varios tipos a base de cobre que son efectivos para combatirlas, como Cutrine Plus, Captain y los sulfatos de cobre, pero que también pueden ser peligrosos si no se los usa bien. No obstante, existen en el mercado nuevos alguicidas que no son a base de cobre, aprobados por la Agencia de Protección Ambiental, EPA, y que son seguros para usarlos cuando hay peces en el agua. Uno de ellos es GreenClean, que trabaja por contacto para matar las algas, sin efectos perniciosos para el agua. GreenClean ha sido probado a niveles de concentración muchas veces más altos que la dosis recomendada y, aún así, no provoca daño a los peces.

Ahora bien, contar con los tratamientos adecuados para el agua es definitivamente importante pero, además, es fundamental ver qué efectos tienen sobre ella desde el punto de vista de la calidad. Es por eso que es importante contar con un buen equipo de prueba para el estanque. Hay diversas variedades de estos equipos con distintos parámetros de prueba tales como medición de pH, amoníaco, nitrato, nitrito, cloro, alcalinidad, etc. Para la mayoría de los estanques, el nivel de pH es el factor principal a medir ya que una fluctuación muy amplia del pH puede indicar una mala calidad de agua y mala salud para los peces. Las pruebas son tan simples de realizar como lo es introducir una tira reactiva en el agua y comparar los colores con el cuadro cromático codificado que figura en el envase o la botella que contiene las tiras. Para la gente más inclinada a la tecnología, hay equipos de medición que dan lecturas digitales del nivel de pH, pero son mucho más costosos.

Estos pocos insumos son los básicos y necesarios para mantener la salud del agua del estanque. A medida que usted vaya adquiriendo experiencia, verá que también hay una amplia variedad de productos para el tratamiento de necesidades específicas relacionadas con la salud de los peces y de la calidad del agua.

Insumos para jardines de agua
Los insumos para estanques que se usan para mantener jardines de agua son muy similares a los que se usan para mantener estanques de koi. Al igual que en éstos, las bacterias beneficiosas deben usarse con regularidad. Si bien puede que no haya comida para peces o desechos para desintegrar, siempre ingresarán en el estanque restos u otras materias orgánicas que las bacterias pueden y deben desintegrar. También es importante contar con un buen alguicida para eliminar esta plaga verde. En una situación en lal que no hay peces, los alguicidas a base de cobre funcionan bien, pero el GreenClean sigue siendo una alternativa buena y más segura.
Los jardines acuáticos abren una ventana de oportunidades para los suministros de estanques tales como las tinturas y colorantes, que generalmente no se usan mucho en estanques con peces. Las tinturas suelen ser azules, pero también las hay negras. Básicamente, lo que hacen es teñir el agua de color azul claro (o negro) para darle un toque estético. Las tinturas también se usan como parte del programa de control de algas ya que ayudan a filtrar la luz solar que entra en el estanque. Las buenas son inocuas para las plantas, animales y peces y no manchan. También son compatibles con la mayoría de los otros tratamientos para el agua que hay en el mercado.
Otro producto que es lindo tener (aunque no es indispensable) es un buen producto para la limpieza de piedras/cascadas. Esta clase de productos suele usar el poder del oxígeno para desintegrar los desechos y limpiar la superficie de las piedras, como las cascadas, macetas y otras superficies duras. Al igual que con las tinturas para estanques, su uso con otros insumos para estanques es seguro y contribuye a la estética general del jardín de agua.

Dependiendo de dónde se encuentra el jardín de agua, puede verse afectado por agua turbia resultante de materia inorgánica como suciedad o arcilla o simplemente finas partículas de desechos orgánicos que quedan suspendidas en la columna de agua, en cuyo caso un floculante puede ser muy útil. Los floculantes hacen que las partículas suspendidas se aglutinen, lo que les permite asentarse en el fondo donde pueden ser desintegrados por las bacterias o eliminados por medio del filtrado. Con frecuencia, la gente se olvida de los floculantes o no los tiene en cuenta pero pueden ser muy útiles cuando el problema de la turbidez del agua persiste.

Insumos para grandes estanques
Los estanques más grandes, como los comerciales o los de granjas, por lo general requieren menos productos que los más pequeños. A medida que la masa de agua se acrecienta, la naturaleza desempeña un papel más importante en su mantenimiento. Además, el agua de este tipo de estanques no procede de cañerías sino de la lluvia, arroyos o manantiales subterráneos que no necesitan decloración. Sin embargo, todavía hay unos pocos insumos que todo propietario de un estanque mayor a un cuarto de acre debe conocer.

Toda masa de agua, incluso los estanques más grandes y los lagos pequeños, puede mejorar con el uso regular de bacterias beneficiosas. Lo que separa a los jardines de agua o estanques de peces de los estanques grandes es la forma en que las bacterias se aplican a estos últimos. Por lo general, las presentaciones en polvo son mejores porque son más concentradas y requieren menos producto que su equivalente líquido, aunque hay formas concentradas de bacterias líquidas que pueden ser muy efectivas en relación con su costo. De hecho, muchas fórmulas en polvo vienen en paquetes predosificados, que son ideales para aplicaciones exactas en grandes estanques.

En un determinado momento del año, los estanques comerciales y los de granjas también necesitan un buen alguicida, en especial en los meses de verano. Los alguicidas a base de cobre son los que los propietarios de estanques más usan pero, al igual que en los de peces o jardines de agua, GreenClean es una alternativa excelente. GreenClean Pro es la versión para estanques comerciales de GreenClean y tiene una fórmula ligeramente modificada para grandes aplicaciones. Los alguicidas y bacterias generalmente no funcionan bien al mismo tiempo, de modo que es importante agregar bacterias unos 3 días después de la aplicación del alguicida.

Otro producto clave para el cuidado y mantenimiento de grandes estanques es un buen aireador o fuente. Estos hacen circular el agua, lo que constituye un aspecto crítico, y aportan oxígeno disuelto para ayudar a las bacterias beneficiosas a proliferar y evitar el crecimiento de algas ya que éstas no prosperan en agua circulante rica en oxígeno. Un buen aireador es particularmente beneficioso en los meses de verano, cuando el agua se estanca y está expuesta a una mayor cantidad de luz solar directa. Los aireadores y fuentes vienen en distintos formatos y tamaños, pero una buena regla general es decidir qué se prefiere: aireación o estética. Los aireadores son menos atractivos visualmente pero más eficientes a la hora de llevar oxígeno al estanque. Mientras que la fuente constituye un elemento visual más atractivo aunque menos eficiente a la hora de aportar oxígeno, pero no deja de ofrecer sus beneficios en términos de aireación.

Los problemas de turbidez de agua también son comunes para los grandes estanques que reciben cantidades considerables de escurrimiento o tienen concentraciones elevadas de peces que remueven los sedimentos y los desechos. Al igual que en los estanques chicos, los floculantes pueden ayudar, pero para la mayoría de la gente los productos que se usan en estanques con peces y jardines de agua pueden ser prohibitivos para tratar estanques de un acre o mayores. En estas situaciones, productos tales como el yeso y la cal son una buena solución. Son mucho menos caros y se venden a granel. El yeso y la cal no se encuentran en todos lados y los propietarios generalmente pueden trabajar junto a su agente de extensión agrícola local para obtener este tipo de productos.

Ciertamente, en el mercado hay más insumos que los enumerados aquí, pero tener buenos productos básicos para el estanque (dependiendo del mismo) será el punto de partida para que éste sea un elemento ornamental saludable, que irá mejorando a medida que aumenten sus conocimientos y experiencia.